Countries, nationalities and languages in Vietnamese

In this lesson we will learn how to say some countries, nationalities and languages Vietnamese.

Table of Contents

• Vocabulary
• Countries
• Practice
• Nationalities
• Languages
• Review

Vocabulary

Vietnam	Việt Nam
United States	Mỹ
United Kingdom	Anh
France	Pháp
Germany	Đức
Italy	Ý
Spain	Tây Ban Nha
Japan	Nhật Bản
China	Trung Quốc
South Korea	Hàn Quốc or nam Hàn
Australia	Úc
Cambodia	Campuchia
Laos	Lào
Thailand	Thái Lan
Philippines	Phi-líp-pin
India	Ấn Độ
Russia	Nga
Sweden	Thụy Điển
Switzerland	Thụy Sĩ
Egypt	Ai Cập
Greece	Hy Lạp
Malaysia	Mã Lai

Notice that “Anh” means United Kingdom in the list above. In the post Addressing people: Why “I” doesn’t simply mean “tôi” and “you” doesn’t mean “bạn” in Vietnamese, we learned that “anh” is a word we use to address ourselves and others. However, when “Anh” has capitalized “A,” unless it is someone’s name or it is at the beginning of a sentence, it always means the United Kingdom.

Some countries may have different names in Vietnamese other than the ones listed in the table above. For example, the Philippines is also called “Phi Luật Tân” in Vietnamese. However, this is an old name that was used before 1975. The names listed above are the ones that are more commonly used these days among younger generations.

Countries

Most of the time, when you mention the name of the country by itself, people already know you are talking about the country. But if you want to emphasize that you’re talking about the country, you can also add “nước” in front of the name of the country.

The word “nước” has two meanings. “Nước” means water but it also means country. When “nước” is in front of any of the words in the table above, it means country.

Let’s look at the examples below:

“Cho tôi một ly nước.”

“Tôi đến từ nước Anh.”

In the first example, “cho tôi một ly nước” means “Give me a cup of water.” “Nước” in this example means water.

In the second example, “tôi đến từ nước Anh” means “I came from the United Kingdom.” “Nước” in this example means country.

Let’s take a look at how “nước” is used to emphasize country with the words from the above table.

Vietnam	nước Việt Nam
United States	nước Mỹ
United Kingdom	nước Anh
France	nước Pháp
Germany	nước Đức
Italy	nước Ý
Spain	nước Tây Ban Nha
Japan	nước Nhật Bản
China	nước Trung Quốc
South Korea	nước Hàn Quốc or Nam Hàn
Australia	nước Úc
Cambodia	nước Campuchia
Laos	nước Lào
Thailand	nước Thái Lan
Philippines	nước Phi-líp-pin
India	nước Ấn Độ
Russia	nước Nga
Sweden	nước Thụy Điển
Switzerland	nước Thụy Sĩ
Egypt	nước Ai Cập
Greek	nước Hy Lạp
Malaysia	nước Mã Lai

Practice

Can you write the name of these countries in Vietnamese?

United Kingdom, Laos, China, Spain, South Korea, India, United States, Greece, Sweden, Australia, Egypt, Cambodia, Philippines, France, Germany, Switzerland, Russia, Thailand, Japan, France, Italy, Malaysia.

Nationalities

Nationality or nationalities is called “quốc tịch” in Vietnamese.

“Người” means human, person or people, but when you put the word “người” in front of the name of a country, it refers to the nationality.

For example:

“Nhật Bản” means Japan. “Người Nhật Bản” means Japanese.

Similarly, we have the following nationalities:

Vietnamese	người Việt Nam
American	người Mỹ
English	người Anh
French	người Pháp
German	người Đức
Italian	người Ý
Spainish	người Tây Ban Nha
Japanese	người Nhật Bản
Chinese	người Trung Quốc
South Korean	người Hàn Quốc or nam Hàn
Australian	người Úc
Cambodian	người Campuchia
Laotian	người Lào
Thai	người Thái Lan
Filipino	người Phi-líp-pin
Indian	người Ấn Độ
Russian	người Nga
Swedish	người Thụy Điển
Swiss	người Thụy Sĩ
Egyptian	người Ai Cập
Greek	người Hy Lạp
Malaysian	người Mã Lai

Languages

The word “language” in Vietnamese is called “ngôn ngữ.”

To refer to a language, you can put the word “tiếng” in front of the name of the country, the same way you use nước and người.

Let’s take a look at the examples below.

“Nước Việt Nam” means Vietnam.

“Người Việt” or “người Việt Nam” means Vietnamese person or people.

“Tiếng Việt” or “tiếng Việt Nam” means Vietnamese language.

The word “tiếng” has multiple meanings. “Tiếng” means voice, language or hour; however, when “tiếng” is in front of a name of a country, it only means language.

Vietnamese	tiếng Việt Nam
American	tiếng Mỹ
English	tiếng Anh
French	tiếng Pháp
German	tiếng Đức
Italian	tiếng Ý
Spainish	tiếng Tây Ban Nha
Japanese	tiếng Nhật (Bản)
Chinese	tiếng Trung (Quốc)
South Korean	tiếng Hàn (Quốc)
Cambodian	tiếng Campuchia
Laotian	tiếng Lào
Thai	tiếng Thái (Lan)
Indian	tiếng Ấn Độ
Russian	tiếng Nga
Swedish	tiếng Thụy Điển
Egyptian	tiếng Ai Cập
Greek	tiếng Hy Lạp
Malaysian	tiếng Mã Lai

It is important to know that you cannot put the word “tiếng” in front of the name of every country out there. The reason is that some countries do not have a unique language.

For example, Australians speak English; therefore, their language would be “tiếng Anh” and not “tiếng Úc.”

Another example is Switzerland. There are four main languages spoken in Switzerland. They are German, Italian, French, and Romansh. Therefore, the languages spoken in Switzerland are “tiếng Đức,” “tiếng Ý,” “tiếng Pháp” and “tiếng Romansh,” not “tiếng Thụy Sĩ.”

Some of the names of the languages are often shortened. For example, people often say tiếng Nhật instead of tiếng Nhật Bản, tiếng Trung instead of tiếng Trung Quốc, and tiếng Hàn instead of tiếng Hàn Quốc.

Review

In order to say different countries, nationalities and languages in Vietnamese, we first need to remember the names of the countries in Vietnamese then add the word nước, người or tiếng in front of the names of the countries to address countries, nationalities, and languages.

Below is the list of vocabulary to remember from this lesson.

	Nước	Quốc tịch	Ngôn ngữ
Việt Nam	Nước Việt Nam	Người Việt Nam	Tiếng Việt
Mỹ	Nước Mỹ	Người Mỹ	Tiếng Mỹ
Anh	Nước Anh	Người Anh	Tiếng Anh
Pháp	Nước Pháp	Người Pháp	Tiếng Pháp
Đức	Nước Đức	Người Đức	Tiếng Đức
Ý	Nước Ý	Người Ý	Tiếng Ý
Tây Ban Nha	Nước Tây Ban Nha	Người Tây Ban Nha	Tiếng Tây Ban Nha
Nhật Bản	Nước Nhật Bản	Người Nhật Bản	Tiếng Nhật
Trung Quốc	Nước Trung Quốc	Người Trung Quốc	Tiếng Trung Quốc
Hàn Quốc or nam Hàn	Nước Hàn Quốc	Người Hàn Quốc	Tiếng Hàn Quốc
Úc	Nước Úc	Người Úc
Campuchia	Nước Campuchia	Người Campuchia	tiếng Campuchia
Lào	Nước Lào	Người Lào	Tiếng Lào
Thái Lan	Nước Thái Lan look	Người Thái Lan	Tiếng Thái
Phi-líp-pin	Nước Phi-líp-pin	Người Phi-líp-pin
Ấn Độ	Nước Ấn Độ	Người Ấn Độ	Tiếng Ấn Độ
Nga	Nước Nga	Người Nga	Tiếng Nga
Thụy Điển	Nước Thụy Điển	Người Thụy Điển	Tiếng Thụy Điển
Thụy Sĩ	Nước Thụy Sĩ	Người Thụy Sĩ
Ai Cập	Nước Ai Cập	Người Ai Cập	Tiếng Ai Cập
Hy Lạp	Nước Hy Lạp	Người Hy Lạp	Tiếng Hy Lạp
Mã Lai	Nước Mã Lai	Người Mã Lai	Tiếng Mã Lai